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- Di Redazione BoLab
La prima mappa europea della salinizzazione rivela un fenomeno diffuso: metà dei corsi d’acqua mostra alterazioni
L’acqua dolce europea sta diventando meno dolce. Uno studio pubblicato su Nature Communications , realizzato da un gruppo internazionale con ricercatori del Joint Research Centre della Commissione europea, ha costruito la prima valutazione su scala continentale della salinizzazione dei fiumi. Il risultato è netto: circa metà della rete fluviale europea mostra livelli di salinità superiori alle condizioni naturali attese.
La ricerca ha utilizzato dati raccolti tra il 1970 e il 2024 in 35 Paesi, misurando la conducibilità elettrica, un indicatore della quantità di sali disciolti. In 28 Paesi sono stati individuati corsi d’acqua nei quali la salinità è più che raddoppiata rispetto al valore naturale di riferimento. Oltre 23.000 chilometri di rete fluviale, circa il 2% del totale, superano inoltre 1 millisiemens per centimetro, un livello superiore agli standard internazionali disponibili per la protezione della vita acquatica.
La salinizzazione non dipende da una sola causa. Evaporazione, geologia e caratteristiche dei suoli contribuiscono naturalmente alla presenza di sali, ma lo studio evidenzia anche il peso delle attività umane: agricoltura, urbanizzazione e cambiamenti nell’uso del suolo. Siccità e temperature elevate possono aggravare il fenomeno riducendo le portate e quindi la capacità dei fiumi di diluire i sali.
Le conseguenze riguardano ecosistemi e risorse idriche. Una maggiore salinità può modificare le comunità acquatiche, favorire fioriture algali e aumentare il rischio di mortalità dei pesci. Circa l’1% della rete analizzata supera inoltre i limiti indicati per l’acqua potabile e il 3% quelli per irrigazione e usi industriali.
Il problema è anche normativo. Secondo il JRC, la salinità resta ancora poco monitorata nelle politiche europee sulle acque. In un continente sempre più esposto a siccità e stress idrico, controllare quanto sale finisce nei fiumi potrebbe diventare importante quanto misurare quanta acqua vi scorre.
