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- Di Redazione BoLab
Sedici anni dopo Deepwater Horizon, pesci e invertebrati pelagici profondi risultano diminuiti fino all’85%
Sedici anni dopo Deepwater Horizon, nelle profondità del Golfo del Messico qualcosa non è tornato come prima. Un monitoraggio durato oltre un decennio ha registrato un forte declino di piccoli pesci, crostacei e cefalopodi che popolano la colonna d’acqua profonda: organismi poco conosciuti dal pubblico, ma fondamentali perché costituiscono il cibo di tonni, cetacei e altri grandi predatori.
L’esplosione della piattaforma petrolifera, il 20 aprile 2010, provocò la morte di 11 lavoratori e una fuoriuscita durata 87 giorni. Dal pozzo a circa 1.500 m di profondità finirono nell’ambiente circa 507 milioni di litri di petrolio, la più grande fuoriuscita offshore della storia statunitense. Il greggio raggiunse superficie, coste, colonna d’acqua e fondali profondi.
Il consorzio DEEPEND ha confrontato i campionamenti del 2011 con quelli effettuati tra il 2015 e il 2023. Il numero complessivo dei pesci è diminuito del 63,5%, quello dei crostacei macroscopici del 62% e quello dei cefalopodi del 59,7%. Alcuni gruppi, come pesci bristlemouth e krill, hanno perso circa il 73% della loro abbondanza; considerando singoli gruppi e aree, NOAA segnala riduzioni comprese tra il 60 e l’85%.
Anche gli ecoscandagli hanno rilevato una diminuzione della biomassa pelagica e, nelle specie di pesci lanterna analizzate geneticamente, è emersa una riduzione della diversità genetica, possibile segnale di popolazioni più piccole e meno resilienti.
La causa resta il punto più delicato. I ricercatori hanno esaminato ondate di calore marine, ipossia e disponibilità di cibo senza trovare spiegazioni capaci di giustificare il declino osservato. Non possono quindi dimostrare che Deepwater Horizon ne sia direttamente responsabile, ma considerano la fuoriuscita del 2010 l’ipotesi più plausibile.
Gli effetti possono propagarsi molto oltre questi piccoli animali: la loro diminuzione coincide con cali decennali fino all’80% osservati in alcuni mammiferi marini che si immergono in profondità. NOAA continua infatti a finanziare programmi di monitoraggio e ripristino destinati a proseguire per decenni.
La lezione di Deepwater Horizon potrebbe essere proprio questa: una marea nera può scomparire dalla superficie molto prima che scompaiano le sue conseguenze dall’ecosistema.
