- INFO POINT
- Di Arianna Andalusi
- Il calore viene anche da noi
- Il termometro non basta
- Non riguarda solo l’aperto
- Prima cala l’attenzione
- Cuore, reni e fegato
- Il rischio non è uguale
- Miliardi di lavoratori esposti
- Anche lavorare rallenta
- L’esperimento italiano
- Prevenire prima dell’allarme
- L’Italia costruisce gli allarmi
- Sensori sulla persona
- Non basta abituarsi
- Il clima entra in fabbrica
Il caldo non riduce solo la produttività: altera corpo, attenzione e sicurezza. E il rischio riguarda anche chi lavora al chiuso
Non serve arrivare a un colpo di calore perché la temperatura diventi un problema sul lavoro. Molto prima, il corpo comincia a spendere energia per raffreddarsi, aumenta la frequenza cardiaca, perde acqua e sali, mentre attenzione e capacità di prendere decisioni possono peggiorare.
Se contemporaneamente bisogna sollevare pesi, utilizzare una macchina, lavorare su un ponteggio o indossare dispositivi di protezione, il margine di sicurezza si riduce ulteriormente. Il 16 ottobre 2026 il Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology ha dedicato un numero speciale proprio allo stress termico professionale, indicando edilizia, agricoltura, manifattura, magazzini e servizi di emergenza tra i settori maggiormente esposti. Il cambiamento climatico sta trasformando così il caldo da disagio stagionale a vero rischio occupazionale strutturale.
Il calore viene anche da noi
Lo stress termico non coincide con la temperatura indicata dal termometro. Un lavoratore produce calore attraverso l’attività muscolare e deve disperderlo nell’ambiente attraverso irraggiamento, convezione ed evaporazione del sudore. Se temperatura e umidità sono elevate, l’aria è ferma oppure il corpo è coperto da indumenti protettivi, questa capacità diminuisce.
Il calore interno comincia allora ad accumularsi. L’OMS definisce lo stress termico lavorativo proprio come il risultato combinato di calore metabolico, condizioni ambientali e abbigliamento. Per questo due persone nello stesso luogo possono trovarsi in condizioni completamente diverse se una è seduta e l’altra movimenta materiali pesanti. Disidratazione, farmaci, età, acclimatazione e condizioni cardiovascolari o renali possono amplificare ulteriormente il rischio.
Il termometro non basta
Uno degli strumenti più usati per valutare questo rischio è il Wet Bulb Globe Temperature, WBGT, indice che combina temperatura dell’aria, umidità, radiazione solare e movimento dell’aria. Non dice semplicemente “quanti gradi ci sono”, ma cerca di rappresentare quanto sia difficile per il corpo disperdere calore.
Uno studio del 2026 su lavoratori agricoli a Taiwan mostra bene la differenza: sensori personali hanno registrato valori medi di WBGT di 27 °C nei pereti, 31,9 °C nelle risaie e 32,6 °C nelle serre, con un picco di 48,2 °C WBGT.
Le centraline fisse tendevano inoltre a sottostimare l’esposizione di chi lavorava direttamente al sole. Ogni aumento di 1 °C di WBGT è risultato associato a modificazioni della variabilità cardiaca e a un aumento della frequenza del cuore. È un campione piccolo, 25 persone, ma dimostra quanto un’unica stazione meteorologica possa descrivere male il microclima reale di un lavoratore.
Non riguarda solo l’aperto
L’immagine tipica è quella dell’operaio sotto il sole o del bracciante nei campi. Ma il rischio esiste anche dentro capannoni, cucine, lavanderie, magazzini e impianti industriali. Forni, macchinari, superfici metalliche e processi produttivi possono produrre una forte componente radiante anche quando all’esterno non è in corso un’ondata di calore.
Nei magazzini poco ventilati, inoltre, il calore accumulato nell’edificio può persistere per ore. EU-OSHA ricorda che l’esposizione interessa sia lavori all’aperto sia attività indoor, soprattutto in presenza di processi caldi, DPI o climatizzazione insufficiente. Nell’indagine europea OSH Pulse 2025, circa il 20,3% dei lavoratori intervistati ha dichiarato di essere esposto a caldo estremo sul lavoro, con percentuali superiori per chi opera all’aperto.
Prima cala l’attenzione
Il pericolo del caldo non consiste soltanto nelle patologie direttamente provocate dall’ipertermia. Fatica, vertigini, perdita di coordinazione, irritabilità e rallentamento cognitivo possono aumentare il rischio di un incidente molto prima che compaia un’emergenza medica.
EU-OSHA segnala tra le conseguenze possibili riduzione della concentrazione, peggioramento delle decisioni e aumento degli infortuni. In un cantiere può significare sbagliare un movimento in quota; in un magazzino reagire più lentamente alla presenza di un mezzo; nella manutenzione industriale commettere un errore durante una procedura.
Il problema diventa ancora maggiore quando il lavoratore, per rispettare tempi o obiettivi produttivi, continua a mantenere lo stesso ritmo nonostante il corpo stia già riducendo la propria capacità di dissipare calore. La sicurezza dipende quindi anche dall’organizzazione del lavoro, non soltanto dalla resistenza individuale.
Cuore, reni e fegato
Gli effetti fisiologici possono andare ben oltre la disidratazione.: per dissipare calore il corpo aumenta il flusso sanguigno verso la pelle, mentre il cuore deve lavorare di più e la perdita di liquidi riduce il volume plasmatico.
Il rene è particolarmente esposto perché deve continuare a filtrare il sangue mentre cerca contemporaneamente di conservare acqua ed elettroliti. L’OMS associa lo stress termico professionale a sincope, danno renale, alterazioni neurologiche e colpo di calore, oltre all’aggravamento di patologie cardiovascolari.
Una ricerca del 2026 su 1.111 lavoratori dell’acciaio ha trovato inoltre un’associazione tra esposizione ad alte temperature e aumento di alcuni enzimi epatici, insieme a segnali infiammatori. Lo studio è trasversale e non dimostra che il caldo causi direttamente un danno epatico, ma amplia l’insieme degli organi che meritano attenzione negli ambienti lavorativi caldi.
Il rischio non è uguale
Essere esposti alla stessa temperatura non significa avere lo stesso rischio. Chi può rallentare, fare una pausa o spostarsi in un ambiente fresco possiede un margine di adattamento che manca a chi viene pagato a cottimo, lavora con tempi rigidi o teme di perdere il posto.
Il numero speciale del Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology dedica particolare attenzione proprio alle disuguaglianze occupazionali. Uno studio su oltre 44.000 lavoratori agricoli statunitensi tra il 1999 e il 2020 mostra una popolazione spesso economicamente vulnerabile, con aumento dell’età media e di fattori di rischio cardiovascolare mentre cresceva anche l’esposizione alle alte temperature. Migranti, lavoratori stagionali e precari possono inoltre avere meno accesso alla sorveglianza sanitaria o minore possibilità di rifiutare un compito pericoloso. Il caldo diventa così anche una questione di organizzazione e potere contrattuale.
Miliardi di lavoratori esposti
La dimensione globale è enorme. L’Organizzazione Internazionale del Lavoro stima che nel 2020 circa 2,41 miliardi di lavoratori fossero esposti a calore eccessivo. A questa esposizione vengono attribuiti circa 22,85 milioni di infortuni professionali non mortali e quasi 19.000 decessi.
Sono stime modellistiche, non un conteggio diretto di ogni singolo caso, ma mostrano l’ordine di grandezza del problema. Agricoltura e costruzioni rimangono tra i settori maggiormente vulnerabili perché uniscono lavoro fisico, esposizione solare e scarsa possibilità di climatizzazione. Seguono raccolta dei rifiuti, trasporto, turismo, pesca, manutenzione ed emergenze. E il rischio si sta spostando verso regioni che storicamente non disponevano di protocolli pensati per periodi prolungati di caldo intenso.
Anche lavorare rallenta
Quando il corpo non riesce più a disperdere efficacemente il calore, ridurre il ritmo è una risposta fisiologica prima ancora che economica. Il rapporto congiunto OMS-WMO sullo stress termico nei luoghi di lavoro stima che, nelle condizioni considerate dagli studi disponibili, la produttività possa diminuire mediamente di circa 2-3% per ogni grado di WBGT oltre 20 °C.
Non significa che ogni azienda perda automaticamente quella percentuale: attività, acclimatazione, organizzazione, tecnologia e ambiente modificano fortemente il risultato. Ma su scala globale il fenomeno diventa rilevante. L’ILO ha stimato che nel 2030 il caldo potrebbe comportare la perdita del 2,2% delle ore lavorate mondiali, equivalente a circa 80 milioni di posti di lavoro a tempo pieno. Una parte delle ore non viene realmente “persa”: viene spostata, rallentata o convertita in pause necessarie per lavorare in sicurezza.
L’esperimento italiano
L’Italia offre una delle prove più interessanti sull’efficacia delle misure organizzative. Nell’estate 2024 quindici Regioni adottarono ordinanze che vietavano alcune attività all’aperto tra le 12:30 e le 16:00 nei giorni classificati a rischio “ALTO” dalla piattaforma Worklimate.
Uno studio successivo di CNR e INAIL ha confrontato gli infortuni in edilizia e agricoltura nelle Regioni interessate e in quelle senza provvedimenti analoghi. Nei territori con ordinanze, il tasso di infortuni in edilizia è risultato inferiore del 21,9%, con una riduzione superiore al 40% nei giorni ad alto rischio.
In agricoltura il calo osservato è stato del 24,7%, ma non ha raggiunto la significatività statistica. È uno studio osservazionale e non dimostra che ogni riduzione dipenda esclusivamente dalle ordinanze, ma rappresenta una delle prime evidenze europee sul fatto che spostare il lavoro fuori dalle ore peggiori può ridurre gli incidenti.
Prevenire prima dell’allarme
La strategia più efficace non consiste nell’aspettare che qualcuno manifesti i sintomi. EU-OSHA applica la consueta gerarchia della prevenzione: prima interventi tecnici e collettivi, poi organizzazione del lavoro e infine protezione individuale.
Ombreggiamento, ventilazione, isolamento delle sorgenti calde e climatizzazione possono ridurre direttamente l’esposizione. Dove non basta, si possono modificare turni e compiti, aumentare le pause, predisporre zone fresche, garantire acqua facilmente accessibile e permettere una riduzione del ritmo.
Fondamentale è anche l’acclimatazione progressiva di chi riprende a lavorare dopo un’assenza o arriva da un ambiente più fresco. Indumenti e DPI devono essere valutati nel loro insieme: proteggere dal sole, da sostanze chimiche o da rischi meccanici può contemporaneamente ostacolare l’evaporazione del sudore. La soluzione deve quindi considerare tutti i rischi, non soltanto quello termico.
L’Italia costruisce gli allarmi
Dal 2025 il tema è entrato più esplicitamente anche nelle politiche nazionali. Il Ministero del Lavoro ha recepito con il decreto n. 95 del 9 luglio 2025 un protocollo quadro per contenere i rischi legati alle emergenze climatiche nei luoghi di lavoro. Nel 2026 il Piano integrato per la salute e sicurezza ha proseguito questa impostazione.
Parallelamente CNR e INAIL hanno sviluppato Worklimate 3.0, piattaforma che fornisce allerte previsionali fino a 72 ore e informazioni sul rischio termico per programmare le attività. Uno studio pubblicato nel 2026 ha inoltre sviluppato una mappa nazionale della perdita di capacità lavorativa legata al caldo, valutando diversi orari di turno. L’idea è passare dall’allarme meteorologico generico a un servizio climatico specificamente costruito attorno alla domanda: possiamo svolgere questo lavoro, in questo luogo e a questa ora, senza superare il rischio accettabile?
Sensori sulla persona
Anche la misurazione sta diventando più individuale. Sensori piccoli e poco costosi possono registrare temperatura, umidità, radiazione, movimento e parametri fisiologici direttamente sul lavoratore.
L’esperimento condotto in agricoltura mostra perché potrebbe essere importante: persone distanti poche centinaia di metri possono ricevere carichi termici molto diversi in base all’ombra, al vento, al tipo di attività e agli indumenti. In futuro questi sistemi potrebbero alimentare avvisi personali, suggerendo una pausa o un cambio di attività prima che compaiano sintomi evidenti.
Ma aprono anche questioni delicate: monitorare frequenza cardiaca e condizioni fisiologiche di un dipendente significa trattare dati sanitari personali. La tecnologia può quindi migliorare la prevenzione solo se non diventa uno strumento per controllare il rendimento o trasferire al lavoratore la responsabilità di un ambiente mal progettato.
Non basta abituarsi
Il corpo umano può acclimatarsi parzialmente al caldo. Dopo alcuni giorni aumenta l’efficienza della sudorazione, cambia la distribuzione del sangue e si riduce parte dello stress cardiovascolare. Ma acclimatazione non significa immunità.
Umidità elevata, lavoro fisico intenso, radiazione solare, indumenti impermeabili e temperature notturne elevate possono portare il corpo oltre la propria capacità di compensazione. Anche il recupero conta: se durante la notte la temperatura rimane alta, il lavoratore può iniziare il turno successivo senza aver recuperato completamente.
È uno dei motivi per cui il cambiamento climatico modifica il rischio professionale anche senza produrre ogni giorno nuovi record assoluti. Aumenta la durata dei periodi caldi e riduce le ore nelle quali corpo, edifici e infrastrutture riescono a raffreddarsi.
Il clima entra in fabbrica
Per molto tempo il clima è stato considerato una condizione esterna al luogo di lavoro. Pioveva, faceva caldo o freddo e l’organizzazione cercava semplicemente di adattarsi. Con temperature più elevate e ondate di calore più frequenti questa separazione non regge più. Il clima entra nel documento di valutazione dei rischi, nell’orario dei turni, nella progettazione dei capannoni, nella scelta dei DPI e perfino negli obiettivi di produzione.
La conseguenza più importante è forse anche la più semplice: non possiamo continuare a utilizzare la stessa quantità di lavoro fisico, negli stessi orari e con gli stessi ritmi, aspettandoci che sia il corpo umano ad adattarsi indefinitamente.
In un mondo più caldo, proteggere il lavoro significherà sempre più spesso progettare il lavoro intorno ai limiti del corpo.
